La roue libre est un assemblage de pignons ayant un mécanisme anti-retour.
Les pignons et le système anti-retour ne forment qu’un seul bloc. Le mécanisme s’explique par le fait que la roue libre tourne ou non librement par rapport à la bague intérieure et la bague extérieure ; Elle est indispensable pour la transmission, elle permet à une roue de continuer sa rotation tout en ayant pas besoin d’une source motrice. Par exemple pour la roue d’un cycliste.